농림축산식품부(이하 농식품부, 장관 이동필)와 농수산식품유통공사(이하 aT, 사장 김재수)는 6월 5일 한국외식산업정보포털 ‘The외식’(www.atfis.or.kr)을 새롭게 연다고 밝혔다. 

이번 홈페이지의 개설은 이미 생산된 외식관련 정보는 물론, 새롭게 생산·수집하는 국내외 외식산업 및 시장정보들을 한곳에 모아 외식업계 관계자들과 소비자들이 원스톱(One-stop)으로 쉽고 편리하게 관련정보를 얻을 수 있도록 정보소통의 환경을 개선하고, 제공되는 정보의 질을 향상시키기 위해 추진되었다. 

그동안 국내외 외식시장의 꾸준한 성장*에도 불구하고 외식산업 전반에 관한 정보는 유관기관·관련협회 및 학회 등 여러 곳을 통해 비정기적으로 생산·제공되어 왔으며, 이로 인해 필요한 정보를 찾기 어렵고, 제공되는 정보의 일관성이 부족하여 생산된 정보의 활용마저 여의치 않다는 문제가 발생하였다. 
* ('06.∼'13.) 연평균 매출액 약 6.0%, 종사자 수 약3.3% 증가, 
* (`13.) 외식산업 매출액 약 79조원, 업계 종사자 수 약 182만명, 
* ('14.) 해외진출 현황 : 세계 40개 국가에 3,726개의 매장 진출 

이에 따라, 외식관련 정보의 통합 및 전달체계의 정비뿐만 아니라 시장이 요구하는 새로운 정보를 생산·제공하여 외식 관련자 및 소비자간의 정보소통의 기회를 확대하고 정보의 질을 향상시킴으로써 외식산업의 활성화도 가능하도록 지원하고자 한다.
'The외식‘ 홈페이지에서 제공하는 주요정보는 외식산업정보(산업통계·외식트렌드), 교육사업(교육과정·교육지정기관 소개), 식재료사업(직거래 산지페어(Fair), 식재료 일일 가격정보), 음식관광사업(우수외식업지구, 농가맛집), 글로벌사업(해외박람회참가, 해외진출 분야별 전문가 목록) 등 이다.

‘민·관 합동 글로벌 외식기업 협의체’*등 외식업계 및 관련 전문가와의 꾸준한 대화와 소통을 통해 현재 외식기업 및 소비자가 원하는 정보를 발굴·제공하고자 하였으며, 
* 공동위원장(정부측 농식품부 여인홍차관 및 민간측 연세대학교 양일선교수), 정부기관 및 외식업체, 전문가 등 민간위원들로 구성, 외식산업발전방안 및 문제점들에 대한 해결방안을 모색 (차기 협의회는 6월25일 개최예정)

외식관련 사업안내, 식재료 일일가격 정보제공 및 신속한 업데이트 등을 통해 정부3.0프로젝트의 성공적인 수행과 함께, G-Bridge* 등 다양한 소통채널의 강화를 통해 이용자들의 자유로운 참여와 아이디어 제안을 보장함으로써, 수요자 중심의 커뮤니티가 활발히 생성·발전될 수 있도록 지원할 계획이다. 
* aT 주관으로 운영하는 소통플랫폼으로 해외진출하였거나 해외진출을 희망하는 외식기업과 정부가 관련정보와 애로사항을 서로 공유하고, 정부의 정책방향 등을 업계에 전달. 

농식품부 관계자에 따르면 ‘The 외식’ 홈페이지는 외식정보 수요자의 입장에 맞춰 외식산업 전반의 정보를 한 번에 손쉽게 얻을 수 있도록 개발했다는데 점에서 의미가 있으며, 오픈 첫 해인 만큼 앞으로 부족한 부분은 수정하고, 지속적으로 점검보완하여, 우리나라 외식산업을 대표하는 온라인포털로 육성해 나가겠다고 밝혔다.