이렇게 퇴보하는 지역 문화 축제에 3월 15일 열린 ‘수도산 목통령 고로쇠 축제’는 진화의 방향을 제시하고 있다.

목통령 고로쇠 축제는 지역의 정체성을 최대한 살린 축제였다.

▲ 행사장을 가득 메운 관광객들의 얼굴에 미소가 가시질 않는다.

농촌지역 축제는 대부분 그 특산물을 주제로 삼는 관계로 중복되는 경우가 많아 그 특징이 잘 드러나지 않는다. 고로쇠도 백두대간의 700미터 이상의 고지대면 어디든지 생산되지만 봄기운을 따라 북상하면서 수액이 생산되기 때문에 축제일도 3월 초 지리산부터 3월말 강원지역까지 이어지게 된다. 수도산 목통령 고로쇠 축제는 이 지역 고로쇠 수액 생산량에 따라 3월 둘째 주와 셋째 주에 개최하여 축제에 참여하는 사람들이 최고의 수액을 맛 볼 수 있도록 융통성 있게 운영한다는 것이 특징이다.

▲ 무한리필 무한무료의 고로쇠 식수대는 고로쇠 물을 시음해보려는 사람들의 줄이 끊이질 않고 있다. 시음 후 바로 옆에서 구매할 수 있도록한 것은 그 만큼 품질에 대한 자신감이 아닌가 보여진다.

또한 축제의 명칭에 대부분 행정명을 사용하는 것에 반하여 주변의 명산인 수도산과 경남 가야산으로 통하는 목통령 고개명을 사용하여 지역의 특색을 잘 반영하고 있다. 물론 행정명이 빨리 알려질 수 있는 장점이 있지만 수도산 목통령이라는 한번 들으면 잊어지지 않는 고유한 명칭에 매년 찾아오는 사람들의 발 길이 늘어나고 있다.

축제가 열린 증산면은 가야산(약 1,430m), 수도산(1,317m), 단지봉(1,335m), 목통령(1,010m), 형제봉(1,022m) 등 고산준령들이 즐비한 '영남의 알프스'라 불리는 곳으로 고로쇠 수액 생산에 가장 좋은 기후조건과 자연조건을 갖고 있다. 축제가 열리는 장소인 면사무소에서 사방을 둘러보면 명산대천이 한 눈에 들어와 한국 최고의 청정지역 특산물이라는 것을 알게 해 준다.

수도산 목통령 고로쇠 축제는 주제가 확실히 드러나는 축제였다.

▲ 청암사 비구승들의 태극권 시범

▲ 고로쇠물 빨리 마시기 대회 중 아빠를 열심히 응원하는 아이들의 환한 응원이 가족이 함께할 수 있는 체험 축제의 일면을 보여주고 있다.

▲ 20% 할인을 하는 고로쇠 수액 판매 부스는 먼 길을 달려온 관광객들에 대한 보답을 하는 곳으로 손님들의 발길이 끊이질 않아 준비한 모든 물량이 조기에 매진되고 말았다.

지역 주민과 관광객들 모두를 만족시키면서 지역특산물의 활로를 개척하는 수도산 목통골 고로쇠 축제를 취재하면서 지역 축제들이 앞으로 나아가야할 방향을 보는 것 같았다. 수도산 목통골 고로쇠 축제 백승현(귀농인, 수도산산머루대표) 추진 위원장은 ‘주민들이 직접 만들어 찾아오시는 분들과 함께하는 축제가 될 수 있도록 지금부터 또 준비하겠다’고 하였다.

▲ 솜사탕 하나에 득도한 비구승의 환한 웃음이 참여한 사람들의 마음을 대변하는 듯하다.

축제가 끝난지 불과 이틀, 아직 그 여운이 채 가시지도 않았는데 내년 3월 둘째 주인지 셋째 주인지 모를 진화된 수도산 목통골 고로쇠 축제가 기다려진다.